El Gran Escape: Progreso, Salud y Desigualdad en la Historia Global (por Jesús Herrera)

 

En El Gran Escape, el economista Angus Deaton explora cómo la humanidad ha logrado escapar de muchas de las trampas que durante siglos limitaron su bienestar: enfermedades, hambre y pobreza extrema. A través de un enfoque histórico y económico, Deaton traza los avances en salud y desarrollo económico que han transformado las vidas de millones de personas, pero también analiza cómo este progreso ha creado nuevas desigualdades.

El título del libro alude al "gran escape" que algunas sociedades lograron al superar barreras fundamentales. La revolución industrial, el acceso a la sanidad pública, los avances en medicina y las innovaciones tecnológicas marcaron puntos de inflexión para muchas naciones, especialmente en Europa y América del Norte. Sin embargo, este éxito no se distribuyó de manera uniforme: mientras algunos países lograron prosperar, otros quedaron atrapados en la pobreza y enfrentando enormes desafíos estructurales.

Deaton pone un énfasis particular en el impacto de los avances médicos. Desde la erradicación de enfermedades como la viruela hasta el aumento en la esperanza de vida, los beneficios de la ciencia han sido extraordinarios. No obstante, la distribución de estos beneficios ha sido desigual, y muchos países en desarrollo aún carecen de acceso a servicios básicos de salud, generando disparidades que dificultan su crecimiento económico y social.

Otro aspecto crucial del libro es la relación entre crecimiento económico y desigualdad. Deaton argumenta que, aunque la riqueza global ha aumentado considerablemente, también lo ha hecho la brecha entre ricos y pobres, tanto entre países como dentro de ellos. Mientras que las naciones desarrolladas lograron consolidar sistemas económicos más equitativos y productivos, muchos países de África, Asia y América Latina quedaron rezagados debido a una combinación de factores históricos, políticos y económicos.

En su análisis, Deaton critica la ayuda internacional como un mecanismo para resolver estos problemas. Según él, la ayuda exterior, lejos de ser una solución definitiva, a menudo perpetúa la dependencia económica y la corrupción en los países receptores. En lugar de promover el desarrollo sostenible, estos flujos de recursos pueden socavar las instituciones locales, limitando su capacidad de generar progreso por sí mismas. Deaton aboga por enfoques más inclusivos y sostenibles que fomenten la autonomía de las economías en desarrollo.

El libro no solo analiza desigualdades globales, sino que también explora las brechas dentro de los países desarrollados. En Estados Unidos, por ejemplo, Deaton examina cómo la riqueza y los avances tecnológicos han beneficiado desproporcionadamente a las élites, dejando a las clases trabajadoras y a comunidades rurales en una situación de estancamiento económico y social.

En resumen, El Gran Escape es un análisis profundo y matizado de los triunfos y las fallas del progreso humano. Deaton nos invita a reflexionar sobre cómo podemos construir un mundo en el que los beneficios del desarrollo se distribuyan de manera más equitativa. La pregunta central que plantea el libro no es solo cómo escapar de las trampas del subdesarrollo, sino cómo asegurarse de que nadie quede atrás en ese proceso. Una lectura imprescindible para entender las dinámicas globales de progreso y desigualdad.